【중앙보훈방송=오재욱 기자】 ‘한미동맹 강화’를 위해 미국을 방문 중인 박민식 국가보훈처장이 미 본토 일정 마지막 날인 28일, 6·25전쟁에 이어 세대를 넘어 한국사랑을 실천하고 있는 한 중학교를 찾아 감사의 마음을 전한다.

국가보훈처는 “28일(목) 오전 10시 30분(현지시간, 한국시간 28일(목) 23시 30분), 한국전쟁을 기억하기 위해 ‘38선 기념정원’을 조성한 버지니아 주 밀포드에 소재한 캐롤라인 중학교를 방문, 학생과 교직원들에게 감사의 마음을 전하고, 정원을 둘러볼 예정”이라고 밝혔다.

▲ 미국 버지니아 주 밀포드에 소재한 캐롤라인 중학교에 조성된 ‘38선 기념정원’ / 사진출처=The Redhead Riter(https://theredheadriter.com) : 38th Parallel Memorial Garden in Milford, Virginia. BY SHERRY RITER

▲ “당신은 지금 38선을 넘고 있습니다.” / 사진출처=The Redhead Riter(https://theredheadriter.com) : 38th Parallel Memorial Garden in Milford, Virginia. BY SHERRY RITER

이 학교 역사연구모임은 지난 2012년 한국전쟁을 공부하던 중 건너편에 위치한 캐롤라인 고등학교가 위도 38도에 위치한 것을 착안, 고등학교 잔디밭에 자체 모금을 통해 건립기금을 마련하고 기념정원을 조성했다.

▲ “이 기념관은 1950-1953년 한국 전쟁의 모든 참전용사에게 헌정되었습니다. 이 명판과 정원으로 우리는 현재와 미래에 우리나라와 자유와 민주주의를 위해 헌신하고 희생한 영웅적인 남녀에게 경의를 표하고 존경하며 찬사를 보냅니다. 캐롤라인 중학교 2012-2013 역사 클럽에서 미래의 학생들에게 과거를 존중하고 기억하도록 상기시켜줍니다.˝ / 사진출처=The Redhead Riter

정원에는 ‘38선 기념정원’을 알리는 한반도 표지판을 비롯해 한반도 동판, 그리고 정원 바닥 벽돌에는 한미동맹의 굳건함을 표현한 “같이 갑시다”라는 문구(R.O.K-U.S. WE GO TOGETHER!) 등 다양한 내용들이 영문으로 새겨져 있다.

▲ 정원 바닥 벽돌에는 한국 전쟁에 참전한 사람들이 새겨져 있다. / 사진출처=The Redhead Riter(https://theredheadriter.com) : 38th Parallel Memorial Garden in Milford, Virginia. BY SHERRY RITER

박민식 처장은 이날 6·25전쟁의 역사와 참전용사들의 헌신을 기리기 위해 노력해 준 캐롤라인 중학교 역사연구모임 학생, 지도교사(대표: 사라 코언 Sara Coan)들에게 감사의 마음을 전하고, 그 의미로 6·25전쟁 교육자료집과 태극기를 증정할 계획이다. 이 자리에는 버지니아주 미국 참전용사들과 캐롤라인 중학교 학부모들도 함께한다.

▲ 소박하면서도 아름다운 정원에 여러 종류의 꽃들이 피어 있다. 그리고 38선을 기준으로 남북한을 갈라놓은 표지판도 세워져 있다. / 사진출처=The Redhead Riter(https://theredheadriter.com) : 38th Parallel Memorial Garden in Milford, Virginia. BY SHERRY RITER

박민식 국가보훈처장은 “72년 전 위기에 처한 대한민국을 지키기 위해 투혼을 발휘했던 6·25전쟁과 그 전쟁의 주인공이었던 참전용사들의 희생과 헌신을 기억하기 위한 미 중학생들의 관심과 자발적인 노력에 진심으로 감사드린다”면서 “우리 정부는 혈맹으로 맺어진 인연과 우정이 우리 미래 세대들을 통해 더욱 끈끈해질 수 있도록 참전국 후손들을 대상으로 한 다양한 교육·교류프로그램을 적극 추진하겠다”고 밝혔다.

한편, 박민식 처장을 비롯한 방문단은 캐롤라인 중학교 방문에 이어 버지니아 주에 위치한 맥아더장군 기념관을 방문한 뒤, 29일 오전(현지시각) 하와이로 이동할 계획이다.

오재욱 기자 jbctv@jbctv.net