【중앙보훈방송=이순천 기자】 강원도 춘천시는 지난 1월 25일 한국전에 참전한 에티오피아 용사들이 마스크를 착용하고 있는 사진을 에티오파이에서 전해왔다고 밝혔다.

시에 따르면 한국전 참전 에티오피아 용사들이 착용한 마스크는 춘천시가 선물한 것으로 마스크가 담긴 박스에는 대한민국 국기와 ‘Chuncheon 춘천시’가 눈에 띄었다.

시는 지난해 12월 9일 마스크 2만 5,000장을 주에티오피아대한민국대사관으로 발송했다.

전 세계적으로 코로나19가 유행하고 있는 상황에서 조금이나마 도움을 주기 위해 마스크를 마련했다.

마스크를 전달받은 주에티오피아대한민국대사관 강석희 대사가 2020년 12월 30일 한국전참전용사협회장에게 직접 전달했고, 참전용사협회는 이를 지난 1월 5일부터 한국전 참전용사에게 배부하고 있다.

특히 거동이 불편해 미처 마스크를 받지 못한 참전용사에게도 직접 가정을 방문해 마스크를 보급했다.

▲ 왼쪽부터 에티오피아 한국전 참전용사, 강석희 주에티오피아대한민국대사관, 에티오피아 한국전 참전용사, 참전용사 협회장. / 사진제공=춘천시청

그동안 춘천시와 에티오피아는 2004년 자매결연 체결 이후 활발한 교류를 이어나가고 있다.

보훈사업으로 에티오피아에 2006년 참전용사회관과 참전기념탑 건립, 시민들의 성금으로 추진한 참전 전사자 위패 봉안, 2004년부터 2005년까지 중고 컴퓨터 1,020대와 중고 소방차, 구급차, 의료센터 의료장비를 지원했다. 또 2014년부터는 매년 300권씩 에티오피아에 도서를 지원하고 있다.

특히 2016년에는 보육원 건립비 4만 달러와 함께 쓰레기매립장 붕괴 사고 희생자 위로금 5,000달러를 전달했고, 작년 12월부터는 건립한지 14년이 된 에티오피아 현지 참전용사회관 노후시설에 대한 보수공사도 현재 진행중이다. 이 밖에도 인적 개발을 위한 지원과 교류도 활발히 이뤄지고 있다.

춘천시 관계자는 “에티오피아와 춘천시정부는 단순한 교류를 넘어선 관계로 발전했다”라며 “앞으로도 물질적 지원을 비롯한 다양한 지원을 이어나갈 것”이라고 말했다.

에티오피아는 6‧25전쟁 당시 3개 대대 6,037명을 한국에 파병(1951년), 총 253회 전투에 참여했다. 당시 전사자 121명, 전상자 536명 등 많은 군인이 피를 흘렸다. 이를 기리기 위해 우리 정부는 1968년 공지천에 에티오피아 참전기념탑을 건립했다. 당시 에티오피아 황제 하일레 셀라시에가 기념탑 준공식에 참석하기도 했다.

이순천 기자 cslee0506@hanmail.net