▲ [서재필 집무실 사진 / 사진출처=독립기념관] 서재필이 미 군정청 최고정무관 시절 본인의 집무실 의자에 앉아있는 모습을 촬영한 사진.

【중앙보훈방송=오재욱 기자】 4월 8일, 송재 서재필 선생을 기리는 ‘제5회 송재 문화제’가 전남 보성군 서재필기념공원에서 열렸다.

행사는 (사)송재서재필기념사업회 주관으로 유현호 보성부군수, 각계인사, 회원, 학생, 시민 등 500여 명이 참석한 가운데 약사 보고, 추모 기도, 내빈 추모사 등의 순으로 진행됐다.

송재 서재필 선생(1864. 1. 7.～1951. 1. 5.)은 전남 보성에서 출생해 1882년 3월 문과에 급제, 서적 발간을 담당하는 교서관(校書館)의 부정자(副正字)로 활동하던 중 당대 개화사상의 거두인 김옥균 등과 함께 1884년 12월 갑신정변을 일으켰으나 청국의 개입으로 3일 만에 실패하고 일본으로 망명했다. 일본 정부의 박해로 미국으로 망명해 미국 조지워싱턴대에 입학하여 박사 학위를 받았다. 이후 1894년 7월 본국의 갑오개혁 추진 내각에 의한 사면령으로 1895년 12월 귀국했다.

▲ [1897년 독립문이 세워진 직후의 모습 / 사진출처=네이버블로그 파이시즈] 독립협회는 독립정신을 고취하기 위해 영은문의 석조기둥을 제외한 나머지를 헐어버리고 바로 그 뒤에 독립문을 세웠다.

선생은 1896년 4월 독립신문을 창간해 국민계몽운동을 전개하고 1896년 7월 국내 동지들과 함께 독립협회를 창립하여 독립문을 세우고 모화관을 독립관으로 고쳐 독립협회의 집회 장소와 사무실로 사용했다. 또한, 1898년 3월 우리나라 최초의 근대적 시민 궐기대회인 만민공동회를 개최하는 등 독립과 개혁에 대한 국민의 자주 독립 사상과 자유 민권 사상을 고취하는데 힘썼다.

1919년 4월, 상해 대한민국임시정부의 외교고문과 워싱턴 구미위원부 위원장으로서 외교활동을 적극 전개했고 1922년 워싱턴 군축회의에 독립을 청원하는 연명서를 제출했으며 1925년 호놀룰루의 ‘범태평양회의’에 한국 대표로 참가해 일본 침략의 부당성을 폭로하고 대한의 독립을 요구하는 등 평생 조국 광복을 위해 헌신했다.

선생은 6ㆍ25전쟁 발발하자 조국의 불운한 명운을 통탄하다 미국에서 1951년 1월 서거했다.

정부는 서재필 선생의 공훈을 기려 1977년 건국훈장 대한민국장을 추서했으며 1994년 4월 국립서울현충원에 안장했다.

[오재욱 기자 jbctv@jbctv.net]