▲ 상하이 YMCA 총간사 시설 애쉬모어_1920년대(아버지 조지 필드 피치와 함께 한국의 독립운동을 지원하고, 성경 공부모임을 통해 중국 정부 유력자들과 교류하였다.) . ⓒ독립기념관

국가보훈처(처장 피우진), 광복회, 독립기념관이 조지 애쉬모어 피치(George Ashmore Fitch, 1883. 1. 23～1979. 1. 20.) 선생을 2018년 1월의 독립운동가로 선정했다고 밝혔다.

선생은 중국 상하이에서 장로교 선교사인 아버지 조지 필드 피치가 한국인들과 접촉하며 독립운동을 지원하는 모습을 보며 성장했다.

1909년 미국에서 목사가 되어 상하이로 돌아온 후 YMCA에서 활동하며 크레인(Charles Richard Crane) 주중 미국대사에게 여운형을 소개하여 주었고, 한국 독립운동가를 위한 회합장소를 제공했다.

1919년 미국에 설립된 한인구제회가 재정적 어려움을 겪자 상하이 주재 외국인 선교사들을 모아 적극적인 모금에 나섰고, 한인학교인 ‘인성학교’를 위해서도 모금활동을 했다.

▲ 1897년 뉴욕에서 찍은 가족사진(앞줄 왼쪽부터 조지 애쉬모어 피치, 어머니 메리 맥레란 피치, 여동생 앨리스, 뒷줄 왼쪽부터 형 로버트 페리스 피치, 둘째 누나 메리, 아버지 조지 필드 피치, 셋째 누나 자넷 피치). ⓒ독립기념관

1932년 4월 윤봉길 의거로 인해 일본경찰에 쫓기던 김구, 엄항섭, 안공근, 김철을 자택에 숨겨주었으며, 위치가 노출되자 중국인으로 위장시켜 아내인 제랄딘과 상하이를 탈출시켰다.

이후 프랑스 조계지역 언론과 경찰에 서한을 보내 일본 경찰의 한국인에 대한 불법 체포와 검문에 항의했다.

1937년 일본군이 난징 대학살을 일으키자 당시 난징에 있던 외국인들과 함께 국제위원회를 조직하여 일제의 만행을 세계에 알리는데 노력했다.

1941년에는 미얀마 랭군과 충칭을 연결하는 미얀마로드 미군 수송활동에 참여했고, 대한민국임시정부와 중국 국민당의 연락사항을 미국 전략정보국(OSS)에 전달하는 첩보작전을 수행하였으며, 1942년 중국 국민당 정부를 상대로 대한민국 임시정부 승인을 청원했다.

▲ 이승만 대통령으로부터 문화공로훈장 수여받는 애쉬모어_1952. ⓒ독립기념관

해방 후, 1947년 한국 YMCA 총간사로 임명되어 6.25전쟁 중 구호활동에 전념하다 1951년 은퇴했다.

정부는 1968년 조지 애쉬모어 피치 선생에게 건국훈장 독립장을 수여했다.

[자료제공 : 국가보훈처]